作為以流量穩(wěn)定而著稱的北半球三大流星雨之一，英仙座流星雨在每年8月中旬迎來極大，它的爆發(fā)可以讓我們?cè)谝粋�(gè)小時(shí)內(nèi)欣賞到幾十顆美麗的黃綠色流星。由于該流星群的活躍期正處夏季，觀測(cè)它就要比嚴(yán)冬時(shí)節(jié)的雙子座流星雨和象限儀流星雨輕松得多，因此非常適合在放暑假的學(xué)生朋友進(jìn)行觀測(cè)。
英仙座流星雨的活躍期可以從7月中旬持續(xù)到8月下旬，其中在8月中旬11日至15日的幾天里，流量都比較可觀。今年極大期間的月相為下弦，前半夜的觀測(cè)將不會(huì)有月光干擾。而根據(jù)國(guó)際流星組織的預(yù)報(bào)，英仙座流星雨的極大很可能出現(xiàn)在北京時(shí)間8月12日20時(shí)至22時(shí)30分，預(yù)計(jì)每小時(shí)的輻射點(diǎn)天頂流量(ZHR)可達(dá)100以上。但在22時(shí)，我國(guó)大部分地區(qū)輻射點(diǎn)的地平高度還都在30°以下。因此能觀測(cè)到的流星數(shù)還不及這個(gè)預(yù)報(bào)理論值的一半。
盡管如此，今年英仙座流星雨在我國(guó)的觀測(cè)條件已經(jīng)算很不錯(cuò)了。想必大家都已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)，準(zhǔn)備進(jìn)行觀測(cè)，這里筆者還想嘮叨幾句：首先，觀測(cè)活動(dòng)最重要的就是安全，一定要在白天探明觀測(cè)地的周邊情況。其次，英仙座流星雨的極大出現(xiàn)在夏末初秋，這段時(shí)間晝夜溫差已經(jīng)逐漸加大，特別是在遠(yuǎn)離城市光污染的鄉(xiāng)村和山區(qū)，夜間的溫度會(huì)比較低。大家一定要多穿衣服，注意保暖。最后就是夏夜的觀測(cè)要防止蚊蟲叮咬，風(fēng)油精和花露水是必備之物。
8月14日 月掩金星
月球是我們唯一的一顆天然衛(wèi)星，與其他行星和恒星相比距離也是最近的，平均只有38萬千米。在地球上看起來，月球會(huì)出現(xiàn)在某些天體的前方將其遮擋住，這就是所謂月掩星。這樣的天象其實(shí)每時(shí)每刻都在發(fā)生，但往往只是月球掩一些亮星的情況才會(huì)引起人們的關(guān)注。由于月球運(yùn)行的白道與黃道非常接近，它所掩的亮星只能是黃道附近的亮恒星，以及幾顆較量的大行星。最著名的月掩星天象要數(shù)日食了。而8月14日，將發(fā)生一次我國(guó)部分地區(qū)可見的月掩金星。
月球繞地球公轉(zhuǎn)一周約29.5天，我們看上去，它相對(duì)于背景恒星每天自西向東運(yùn)行12°左右，每小時(shí)大約0.5°。這幾乎和月球視直徑相等，因此如果不考慮被掩星的自行，月掩星的最長(zhǎng)時(shí)間差不多就是一個(gè)多小時(shí)。當(dāng)然這是指被掩星穿過月球中心的情況，而多數(shù)地區(qū)看到的是兩側(cè)較短線度的掩星，持續(xù)時(shí)間要短得多。這就好比日全食發(fā)生時(shí)掩食帶中心線上的可見全食時(shí)間較長(zhǎng)一樣。
其實(shí)月掩金星也是比較罕見的天象，一方面是金星與太陽的角距離較近，多數(shù)的月掩金星都發(fā)生在白天，不易觀測(cè)。而本次月掩金星發(fā)生在金星西大距前夕，觀測(cè)條件是比較好的。另一方面是月掩星發(fā)生時(shí)地球上只有一小部分地區(qū)可以觀測(cè)到。我們都知道月掩星與日食同理，因此一次月掩星發(fā)生時(shí)地球上能觀測(cè)到這一天象的區(qū)域也與日食帶很相似，只不過多數(shù)情況下被掩星可以視作一個(gè)點(diǎn)光源，掩星掩食帶的寬度要大于全食或是環(huán)食帶，差不多是整個(gè)偏食帶寬度的一半。但實(shí)際上掩食帶內(nèi)白天的區(qū)域也很難觀測(cè)到掩星。
發(fā)生在北京時(shí)間8月14日凌晨的這次月掩金星，是殘?jiān)卵诮鹦�，因此金星是從月球亮面進(jìn)入，暗面出。在我國(guó)，東北地區(qū)可以觀測(cè)到掩星全過程，而在華北、華東地區(qū)只能觀測(cè)到掩終，其他地區(qū)則可以觀測(cè)到角距離很近的金星合月。對(duì)于地球上有一定距離的兩個(gè)地點(diǎn)，觀測(cè)到一次掩星的時(shí)間也有很大區(qū)別。
月掩星的觀測(cè)有著很大的科研意義，經(jīng)常被用于確定被掩星的體積及運(yùn)行規(guī)律等。而月掩金星又是所有掩星天象中欣賞價(jià)值最高的。因?yàn)闊o論是娥眉月還是殘?jiān)�，單位面積上的亮度甚至還不如-4等以上的金星，如果天氣睛好，我們可以使用望遠(yuǎn)鏡或長(zhǎng)焦鏡頭連接單反相機(jī)，通過嘗試選擇合適曝光值將它們拍攝下來了。
8月15日 金星西大距
凌日之后，金星運(yùn)行到太陽西側(cè)，轉(zhuǎn)為晨星。此后的一段時(shí)間，它與太陽的角距離增加得很快，升起時(shí)間也逐漸提前。8月15日，金星達(dá)到西大距，此時(shí)與太陽的角距離約為46°，亮度-4.4等。大距之后的一段時(shí)間里，日出時(shí)金星的地平高度不降反增，一直到9月下旬才明顯下降。一直到年底，天亮前我們都能看到明亮的金星出現(xiàn)在東方天空中。
8月16日 水星西大距
金星剛過西大距，另一顆地內(nèi)行星水星也達(dá)到了西大距。由于水星與太陽的角距離更小，因此與金星相比，它的觀測(cè)條件要差得多。水星每次大距時(shí)與太陽的角距離都不固定，會(huì)在18°至28°之間變化。所以每次大距期間水星的觀測(cè)條件也不盡相同。但觀測(cè)條件的好壞也不單由兩者的角距離決定，還與赤緯差有關(guān)。對(duì)于北半球來說，水星的赤緯若比太陽高，日出或日落時(shí)的地平高度就會(huì)更高，觀測(cè)條件也會(huì)更好，而赤緯低于太陽時(shí)觀測(cè)條件就相對(duì)較差。如果是在南半球觀測(cè)，情況則剛好相反。8月16日的這次西大距時(shí)，水星與太陽的角距離為19°，按說不算大，但其赤緯高于太陽。對(duì)于北緯40°地區(qū)來說，日落時(shí)水星的地平高度可達(dá)16°，亮度約為0等，屬于觀測(cè)條件很好的大距了。從16日開始10天左右的時(shí)間里，如果趕上透明度很好的日子，大家可以找個(gè)東偏北方向沒有遮擋的地方，嘗試用肉眼在晨曦中尋覓水星的蹤跡。
8月17日 火星合土星
雖同為地外行星，但火星的公轉(zhuǎn)速度要比土星快得多，大約是687個(gè)地球日。在地球上觀察火星，它繞天球一圈大約需要兩年多一點(diǎn)的時(shí)間。而土星繞天球一周大約需要30年，因此在天球的跑道上，火星每?jī)赡甓嗑蜁?huì)追上土星一次，形成火星合土星的天象。當(dāng)然觀測(cè)條件的好壞還取決于相合時(shí)它們與太陽的角距離。8月17日的火星合土星，它們與太陽的角距離大于60°，在傍晚的西方天空中看到它們應(yīng)該并不困難。
在人們最早認(rèn)識(shí)的5顆行星中，火星和土星并不算明亮。本次兩星相合期間，它們的亮度都在1等上下，角距離在3°以內(nèi)，同處室女座天區(qū)，與附近的1等星角宿一組成了一個(gè)鈍角三角形。其中火星顏色偏紅，土星則有些發(fā)黃，而角宿一是一顆白色的恒星。等到8月22日，娥眉月還將造訪這片天區(qū)，與它們組成三星伴月天象。
8月24日 海王星沖日
海王星是八顆行星中最晚被人們認(rèn)識(shí)到的。由于距離我們大約40多億千米，本身又不發(fā)光，全靠反射太陽光，海王星非常暗，沖日時(shí)也只有7.8等。在地球上，即使我們用較大的望遠(yuǎn)鏡來觀測(cè)，也很難分辨出它的表面細(xì)節(jié)。8月24日海王星沖日時(shí)它位于寶瓶座天區(qū)內(nèi)，想要找到它除了需使用望遠(yuǎn)鏡，還要借助電子星圖的幫助。因?yàn)樵谄胀ǖ募堎|(zhì)星圖中，我們是無法找到這些行星的。(供稿：北京天文館 作者：李昕)
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發(fā)表于 2012-8-13 11:28:56
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